Antony (Tony) Soprano est un mafieux, le parrain qui contrôle l’état du New Jersey. Tony est un homme craint et respecté. Il jouit d’un certain confort, sa petite entreprise se porte bien; le business du racket, son club de striptease, son entreprise véreuse de traitement des déchets … tout cela lui assure des revenus confortables.

Tony est marié avec 2 enfants. Sa femme Carmela – housewife parfois desperate – s’occupe du ménage et de l’éducation des enfants – Meadow et Anthony Junior.  La petite famille vit dans une grande maison (kitsch) avec piscine, SUV et écrans plats. Tony est un épicurien qui aime manger et boire (cela se voit), les femmes (qui lui rendent bien), le jeu, fumer le cigare. Tout va bien dans la vie de Tony.

Tony a bien quelques soucis : sa mère est un tyran, sa femme Carmela est parfois pénible, son fils AJ n’est pas une lumière, son neveu par alliance Christopher est un loser, qu’il est contraint de faire travailler dans l’organisation, ses capos – sa deuxième famille-  sont pour la plupart des incapables, les fédés le suivent à la trace, sa sœur est folle … Mais Tony est satisfait de son sort.

Un matin, Tony regarde les canards qui squattent sa piscine et fait un malaise. Les médecins ne trouvent rien, on diagnostique une crise de panique. Tony ne va pas bien, les malaises se succèdent, Tony déprime, Tony est angoissé. Tony termine chez une psy.

Ceci constitue le point de départ des Sopranos qui sur 6 saisons et 86 épisodes tiendra en haleine une bonne partie des USA entre 1999 et 2007. Contrairement à The Wire, The Sopranos est un immense succès populaire, LA plus  grande série d’HBO, voire LA plus grande série jamais diffusée. On peut considérer d’ailleurs que The Sopranos constitue le point de départ de la période faste des séries américaines entre 1999 et 2005.  L’impact du show est tel qu’il fait maintenant partie intégrante de la culture populaire américaine.

Son auteur, David Chase est un scénariste de série TV connu et récompensé pour ses précédents travaux. A l’origine prévu pour le grand écran, le script des Sopranos devient dés 1995 une série, qui décrit la difficulté d’un mafieux à concilier vie de famille et business tout cela via le prisme de la thérapie. Chase s’inspire de son enfance d’Italo-américain élevé dans le New Jersey, de sa relation tumultueuse avec sa propre mère, de sa propre thérapie.

L’univers mafieux n’est qu’une toile de fond apportant son lot d’intrigues mais le propos est universel : comment fait on pour s’en sortir au quotidien ? Comment fait on pour se lever le matin et se rendre au boulot ? Comment compose t’on avec ce que nous lègue sa famille ? Comment aime-t-on ses proches ? … La description de l’arrivée de l’état dépressif, des crises d’angoisse, des sessions chez le psy, du mal être que vit Tony, la relation avec sa mère, la vie de famille … on a tous à un moment donné de nos vies pu connaitre même situation, se poser les mêmes questions. Tout cela en fait une série forte et absolument incontournable pour qui ne l’a pas encore expérimenté.

Voici d’ailleurs ce que disait le patron d’HBO Chris Albrecht sur la série :